역사 속 청렴인물 李元翼(1547년 ~ 1634년, 자 公厲, 호 梧里)

무수한 업적보다 빛나는 것은 이원익의 청렴한 삶, 그 자체다. 한 나라의 재상으로 5번씩이나 영의정을 재임했으면 대궐 못지않은 으리으리한 집에서 하인을 거느리며 사는 것이 당연하다. 그러나 그의 소탈한 성품은 그것을 용납하지 않았다. 퇴임 후에 이원익은 초라한 초가집에서 스스로 농사짓고 돗자리를 만들어 팔아 생활하였다.

忠賢館(후손이 건립한 종가박물관으로 경기도 광명시에 소재)을 나오면 최근 복원된 풍욕대(風浴坮), 삼상대(三相臺) 정자를 만난다. 밑동 굵은 소나무와 어우러진 정자에서는 조선시대 선비의 담백한 옛 풍류도 엿볼 수 있다. 정자를 지나면 인조가 이원익에게 하사한 집인 觀感堂으로 이어진다. 인조는 존경하는 이원익이 초가집에서 사는 것이 몹시 안쓰러웠던 것이다. 이원익이 극구 사양하자 인조는 “경을 위하여 집을 지어 준 것은 백성과 신하들로 하여금 느끼는 바가 있게 하려 함이요”라고 하여 이원익의 고집을 꺾을 수 있었다. 관감당 앞에는 탄금암(彈琴岩)이라는 바위와 400년 수령의 측백나무가 어울려 한국의 전통 정원(庭園) 같은 시원한 풍경을 선사한다. 탄금암은 이원익이 앉아 거문고를 튕겼다고 전해지는 바위다.

‘세상 사람 중에 형제가 화목치 못하는 것을 보면 대부분 부잣집에서 그러하다. 이는 재물이 있으면 다툴 마음이 생겨 천륜을 상하게 하니 재물이 바로 빌미가 된다는 것을 알겠다. 자손들은 절대로 옳지 못한 재물을 모으지 말고 불인(不仁)한 부(富)를 경영하지 말아야 한다. 다만 농사에 힘써 굶어 죽는 것을 면하면 옳을 뿐이다’

이는 이원익이 자손들에게 남긴 말로 평생 재물을 모으지 않았던 자신의 소신이 잘 드러나 있다. 가냘픈 몸에 후덕한 인품을 가진 이원익의 정치적, 육체적 장수의 비결은 청렴함과 도덕성에 있다. 조선시대를 통틀어 가장 청렴한 청백리를 꼽는데 이원익의 이름을 빼놓지 않는 것은 이런 연유에서다.