옛날에 기로국이라는 나라가 있었다. 그 나라에는 사람이 늙으면 산 채로 지게에 져다가 먼 곳에 버리는 풍습이 있었다. 

  어느날, 힘이 센 이웃나라의 사신이 재 한 상자를 내놓으며,

  “사흘 안에 이 재로 새끼를 꼬아 보내시오. 만약 사흘 안에 재로 꼰 새끼를 보내지 않으면 당장 쳐들어오겠소!” 라고 으름장을 놓고 돌아갔다.

  나라 안은 온통 근심에 싸였다. 아무리 궁리해도 재로 새끼를 꼴 수가 없었다. 그렇게 하루가 가고 이틀이 지나 약속한 사흘이 다가왔다.

  ‘이제는 망했구나. 우리가 재로 꼰 새끼를 보내지 않으면 저들이 쳐들어 올텐데․․․ 힘이 약한 우리가 어떻게 당해낼 수 있단 말인가?’

  나라 안은 초상집 같았다. 그때, 한 사람이  “혹시 우리가 져다버린 노인들에게 물어보면 무슨 수가 있지 않겠습니까?” 라고 의견을 냈다.

  달리 방법이 없었기 때문에 사람들은 재를 담은 상자를 가지고 죽을 날만 기다리고 있는 노인들을 찾아가 자초지종을 설명하였다. 이야기를 듣고 한 노인이 “새끼를 불에 태우면 되지. 불에 탄 새끼의 재는 재로 꼰 새끼와 같지 않은가?” 라고 대수롭지 않은 듯이 대답했다. 이렇게 해서 기로국은 이웃나라의 침공을 면하게 되었고, 그 뒤로는 노인들을 공경하게 되었다.

  우리가 겪을 수 없는 값진 경험과 그로 인해 터득한 고귀한 지혜를 지닌 분들이 계시기에 오늘의 우리가 있을 수 있음을..., 잊지 말아야겠습니다.