이황이 살던 집 앞에는 낙동강이 흐르고 있었는데, 강에는 예로부터 은어가 많았다. 은어는 맛이 좋은 물고기라서 낙동강의 은어는 임금님께 진상하도록 되어 있었다. 따라서 나라에서는 누구를 막론하고 백성들은 은어를 잡아먹으면 안된다는 것을 법으로 정해 두었다. 그러나 철없는 아이들은 국법을 알 리가 없어서 강에 멱을 감으러 나가면 저마다 법을 어겨가며 은어를 잡았다. 선생은 아이들이 은어를 잡아오는 광경을 볼 때마다 국법을 어겨서는 안 된다고 꾸짖곤 하였다.

  그러나 어느 촌로 한분이 선생을 보고 나무랐다.

  “아이들이 은어를 잡는 것이 뭐가 나쁘다는 말씀이오? 나쁘다면 아이들이 나쁜 것이 아니라, 그런 부자연스러운 법을 만들어 놓은 나라가 나쁘다고 나는 생각하오.”

  선생은 그 항의에 솔직히 수긍을 하면서 이렇게 대답하였다.

  “노인장의 말씀은 지극히 옳으신 말씀입니다. 그러나 악법이라고 해서 지켜나가지 않으면, 나중에는 준법정신이 해이해져서 좋은 법도 지키지 않게 될 것이니 그렇게 되면 나라의 안녕질서를 무엇으로 유지해 나가겠습니까?”

  참으로 천금같이 귀한 말이었다.