서문표가 태수로 부임한 지 1년이 지나 업무보고차 조정에 들렀을 때, 임금 문후는 이렇다 할 설명도 없이 그를 태수직에서 물러나게 했다. 그러자 서문표는 왕에게 간절히 청했다.

  “소인이 지금껏 지방행정에 눈이 어두워 실수가 많았습니다. 그러나 이제 그 방법을 알 것 같으니 1년만 더 태수직을 맡게 해 주십시오. 1년 후에도 여전히 제 처신이 마음에 들지 않으실 때는 죽음으로 그 죄를 대신하겠습니다.”

  문후는 딱한 생각이 들어 그 청을 받아들였다. 서문표는 돌아오자마자 백성들에게 무거운 세금을 거둬들이면서 근신들에게는 많은 선물을 보내 그들의 환심을 샀다.

  1년 후 서문표가 조정에 들르자 임금은 반가이 맞으며 그의 노고를 치하했다. 서문표는 임금에게 말했다.

  “지난해에 소인이 백성을 위한 정치를 했더니 전하께서는 저의 관직을 거두셨습니다. 그래서 이번에는 근신들을 위한 정치를 했더니 저에게 치하를 하고 계십니다. 이래서야 지방수령들이 어떻게 올바른 정치를 할 수 있겠습니까!”

  서문표는 말을 마치고 벼슬에서 물러났다. 그제서야 자신의 잘못을 깨달은 문후가 간곡히 만류했지만 서문표는 끝내 듣지 않았다.