국제투명성기구는 국가 활동의 책임성을 확장하고 국제적·국가적 부패의 극복을 목표로 하는 공익적인 국제비정부기구(NGO)이다. 1993년에 설립되었으며, 본부는 독일의 베를린에 있다.

설립자인 피터 아이겐(Peter Eigen)은 세계은행(IBRD)의 아프리카-라틴아메리카 경제개발 프로그램 관리자로 근무하던 중 부패가 후진국의 발전을 가로막고 있다는 점에 주목하고, 퇴직한 뒤 국제투명성기구를 만들었다. 전 세계 82개의 공식 국가지부를 포함하여 100개 이상의 단체가 산하 지부로 활동하고 있으며, 지미 카터 전 미국 대통령도 이 단체의 자문위원으로 참여하고 있다. 이 기구의 가장 큰 사업은 각국의 공무원이나 정치인이 얼마나 부패를 조장하는지에 대한 인식을 나타내는 부패지수(CPI: Corruption Perceptions Index)의 산출이다. 부패지수는 부패 문제에 대한 관심을 불러일으키기 위해 괴팅겐대학교의 요한 람스도르프 교수와 국제투명성기구가 공동 개발하여 1995년부터 매년 발표하고 있다.

부패지수는 기존의 부패 관련 설문조사 결과를 집계해 지수를 산출하는데, 지수의 신뢰성을 위해 한 국가 당 3개 이상의 설문조사 결과를 취합하고, 각 조사자료 별로 지난 3년간의 조사 결과를 취합하며, 매년 조사를 실시하는 기관의 데이터에 높은 가중치를 줄 것 등을 원칙으로 하고 있다.

이 기구가 매년 발표하는 국가별 부패지수에서 투명한 나라는 덴마크·뉴질랜드·핀란드·스웨덴 등 북유럽 국가들이 독차지하고 있다. 이들 국가는 효율적인 행정감시제도 등 투명한 국가경영 시스템을 구축하여 부패를 용납하지 않는 사회구조를 일찍이 정착시켰다.

한편, 뇌물을 받는 쪽에 초점을 둔 부패지수를 보완하는 차원에서 1999년부터는 뇌물을 주는 기업을 대상으로 설문조사를 통해 뇌물공여지수(BPI: Bribe PayersPerceptions Index)를 산출해 발표하고 있다.